英国南方水务因故意将污水倒入海中被罚款 9000 万英镑

英国南方水务公司因多年来故意向受保护海域倾倒数十亿升未经处理的污水以谋取自身经济利益而被处以创纪录的 9000 万英镑罚款。

法官杰里米约翰逊在对这家私有化的自来水公司进行*决时表示，该公司已将 160 亿至 210 亿升未经处理的污水排放到该国一些最宝贵、最脆弱的环境中。

法官说：“这些违法行为令人震惊地无视环境、宝贵而脆弱的生态系统和海岸线、人类健康以及在沿海水域经营的渔业和其他合法企业。”

他说，该公司因“先前和持续的环境污染”而有犯罪活动的历史。它之前有 168 次违规和警告，但忽略了这些并且没有改变其行为。“没有证据表明该公司注意到了所施加的处罚或法院的评论。它的冒犯只是继续，”他说。

法官表示，他处以的罚款应该对其他公司起到威慑作用，并希望它可以采取行动，促使股东确保该公用事业公司改善其监管合规性。

起诉是在环境局进行有史以来最大规模的调查之后进行的，该调查揭露了该公司在近六年的时间里“非常严重的广泛犯罪”，这是最高级别所知道的。该公用事业公司正处于对最近泄漏的持续刑事调查的中心。

近六年来，Southern Water 故意将大量未经处理的污水倒入北肯特和汉普郡的海域，以避免经济处罚以及升级和维护基础设施的成本。

坎特伯雷皇家法院获悉，该公司在 2019 年的营业利润为 2.13 亿英镑，通过“非常严重地少报”其非法污染泄漏的数量来掩盖其行为。

自 2010 年以来，自来水公司被允许自行报告污染事件。

对南方水务的调查揭露了环境署 25 年历史上最严重的环境犯罪。

污染损害了贝类产业，因为粪便细菌污染了贝类产品，使企业无法生存。几乎所有接收未处理污水的水域都受到国内外环境保护的保护。

法官表示，该公司对调查的总体立场是阻挠的。“合作是勉强的、局部的和不充分的，”他说。

南方公司承认了 51 项故意允许有毒、有害或污染物质或废物或污水流出物进入沿海水域的罪名，即未经环境许可授权的未经处理的污水。每个费用代表几个月，在某些情况下代表不同污水厂一年的排放量。

调查的重点是该公司在北肯特和汉普郡拥有的 17 座污水处理厂。它发现在 2010 年 1 月至 2015 年 12 月期间，该公司故意以低于其适当能力的方式运行其处理工程。它没有按照法律要求处理污水，而是将数百万升废水储存在雨水箱中，然后将其排放到海洋中，有时排放会持续数周。

据 Ofwat 称，倾销为该公司提供了“相当大的财务优势”，因为它避免了超过 9000 万英镑的罚款，因为未能达到严格的废水排放标准。

2010 年至 2015 年间，有 8,400 次非法排放未经处理的污水。该案例集中在 6,971 次非法泄漏，总计释放时间为 61,704 小时，或持续时间为七年。

起诉的安德鲁马歇尔说，公司对这种情况有“长期了解”。自来水厂的基础设施正在崩溃，南方公司没有维护、修理或更换重要机械。

环境部长 Rebecca Pow 表示，此案令人震惊。“这笔罚款是有史以来对自来水公司征收的最大一笔罚款，是绝对合适和受欢迎的。它将完全从公司的营业利润中支付，而不是从客户账单中支付。”

英国贝类协会首席执行官戴维·贾拉德 (David Jarrad) 呼吁将罚款用于补偿该行业。他还表示，已将预算从 1.2 亿英镑削减至 4,000 万英镑的环境署应获得数百万英镑的拨款，而不是财政部。

“可悲的是，是的，它会严重打击南水的口袋。这将有利于财政部，但它会弥补对行业造成的损害和对环境造成的损害吗？” 贾拉德说。

“如果一艘油轮沉没并将石油泄漏到受保护的水域，石油公司将不得不支付数百万美元来纠正对环境造成的破坏。但是对于自来水公司来说，这不会发生。”

Surfers Against Sewage 的 Hugo Tagholm 表示，这些活动相当于“犯*资本主义”。

在缓解方面，Southern 承认所有 51 项罪名，辩称污水倾倒不是故意的。南方的理查德·马修斯 QC 认为，这是 2010 年至 2015 年间 17 个站点发生的一系列“深感遗憾”的机械和技术故障的结果。

Matthews 代表新董事会和首席执行官 Ian McAulay 就“废水处理方面的严重失误”道歉。他说，公司现在绝对致力于转型、透明度和文化变革。

Southern Water 为苏塞克斯、肯特、汉普郡和怀特岛的 260 万客户提供水，并为超过 470 万客户提供污水处理服务。